¿Qué es un disyuntor termomagnético?

disjoncteur magnéto-thermique

En todos los hogares, detrás de la puerta de su cuadro eléctrico, hay dispositivos silenciosos que velan constantemente por su seguridad. Entre ellos, el disyuntor termomagnético desempeña un papel absolutamente esencial en la protección de su instalación eléctrica. Presente en prácticamente todas las instalaciones que cumplen las normas vigentes, este dispositivo inteligente protege sus circuitos contra dos grandes peligros: las sobrecargas eléctricas y los cortocircuitos. Tanto si es usted propietario de una vivienda como si es un profesional de la construcción o simplemente quiere entender su instalación eléctrica, esta completa guía le explica con detalle cómo funciona un disyuntor termomagnético, sus características y los criterios para elegir uno. Descubrirá cómo esta pequeña caja puede evitar incendios domésticos y proteger sus equipos eléctricos a diario.


Definición de un disyuntor termomagnético

El interruptor magnetotérmico es un dispositivo de protección eléctrica que combina dos tecnologías complementarias en un único aparato compacto. También conocido como disyuntor divisor en el lenguaje de los electricistas, representa la evolución moderna del fusible tradicional, con una ventaja considerable: puede rearmarse manualmente después de cada disparo y reutilizarse indefinidamente, sin necesidad de sustituirlo.

Disjoncteur Legrand

Su nombre revela su doble naturaleza protectora. El término "magneto" hace referencia a su protección magnética, que interviene instantáneamente en caso de cortocircuito violento. El término "térmico" se refiere a su protección contra las sobrecargas progresivas, que calientan peligrosamente los conductores eléctricos. Esta doble protección en un solo formato la convierte en el elemento central de la seguridad eléctrica moderna.

Este dispositivo se instala directamente en su cuadro eléctrico, normalmente en un carril DIN estándar. Una vez colocado, controla constantemente la corriente que circula por el circuito eléctrico que protege. En cuanto se detecta una anomalía, ya sea una sobrecorriente repentina o una sobrecarga gradual, el disyuntor corta automáticamente el suministro eléctrico en una fracción de segundo. Esta rápida intervención evita el riesgo de incendio, protege sus costosos equipos e incluso puede salvar vidas.

Los dos mecanismos de protección explicados en detalle

Disjoncteur Legrand

Protección térmica: su salvaguarda contra las sobrecargas

El sistema de protección térmica se basa en un principio físico simple pero ingenioso: la dilatación diferencial de los metales bajo el efecto del calor. En el corazón del mecanismo se encuentra una tira metálica bimetálica, compuesta por dos metales con diferentes coeficientes de expansión térmica, sólidamente unidos entre sí. Estos dos metales reaccionan de forma diferente al calentamiento, creando una deformación controlada.

Cuando la corriente eléctrica atraviesa la tira bimetálica a intensidad normal, el calentamiento sigue siendo moderado y la tira bimetálica conserva su forma inicial. Pero cuando se produce una sobrecarga eléctrica, por ejemplo al conectar demasiados aparatos simultáneamente al mismo circuito, la corriente aumenta y la tira bimetálica se calienta gradualmente. Este calor excesivo deforma lentamente la cuchilla bimetálica hasta que alcanza un punto de inflexión. En ese preciso momento, la deformación mecánica activa el mecanismo de apertura del circuito, cortando el suministro eléctrico antes de que los cables alcancen una temperatura peligrosa.

Imagine una instalación en la que conecta simultáneamente un radiador, un horno eléctrico y varios aparatos más a la misma línea diseñada para una potencia limitada. La corriente aumenta gradualmente, calentando los conductores eléctricos de sus paredes. Sin la intervención del disyuntor termomagnético, este sobrecalentamiento podría dañar el aislamiento del cable, fundir el plástico protector y, en última instancia, provocar un incendio. La protección térmica interviene antes de que se alcance este punto crítico, generalmente entre unos segundos y unos minutos en función del alcance de la sobrecarga detectada.

Protección magnética: la respuesta instantánea a los cortocircuitos

El mecanismo de protección magnética utiliza una tecnología diferente pero igualmente eficaz: un electroimán por el que circula la corriente del circuito protegido. En condiciones normales de funcionamiento, el campo magnético generado por este electroimán sigue siendo relativamente débil y no tiene ningún efecto sobre el mecanismo de desbloqueo. Todo cambia en caso de cortocircuito.

Un cortocircuito se produce cuando dos conductores con potenciales diferentes entran en contacto directo, sin resistencia entre ellos. La corriente aumenta entonces de forma espectacular, a veces en sólo unos milisegundos, alcanzando valores varios cientos de veces superiores a la corriente nominal del circuito. Esta intensidad excepcional crea instantáneamente un campo magnético extremadamente potente en el electroimán del disyuntor. Este campo atrae repentinamente un núcleo móvil de metal ferroso, lo que desencadena inmediatamente la apertura mecánica del circuito eléctrico.

Esta protección magnética es su seguro de vida contra accidentes eléctricos repentinos. Tanto si se trata de un cable pelado que toca accidentalmente una toma de tierra metálica, de un electrodoméstico defectuoso que provoca un cortocircuito interno o de la desafortunada perforación de un cable eléctrico oculto en una pared durante unas obras, el disyuntor termomagnético reacciona en una fracción de segundo. Corta el circuito mucho antes de que la corriente de cortocircuito tenga tiempo de causar daños importantes, crear un arco peligroso o fundir los conductores.

Las ventajas de un disyuntor termomagnético para su instalación eléctrica

La integración de estas dos protecciones complementarias en un único dispositivo representa una solución elegante, económica y especialmente eficaz para asegurar una instalación eléctrica moderna. En lugar de instalar un dispositivo de sobrecarga y otro de cortocircuito por separado, obtendrá una protección completa en un formato compacto que ocupa muy poco espacio en su cuadro eléctrico.

Otra gran ventaja del disyuntor termomagnético es su excepcional fiabilidad. A diferencia de los fusibles tradicionales, que deben sustituirse sistemáticamente después de cada uso, el disyuntor puede restablecerse simplemente inclinando su palanca hacia arriba. Esta característica lo hace especialmente práctico en caso de un apagado inesperado debido a un simple pico temporal de consumo o al encendido simultáneo de varios aparatos. Ya no tendrá que mantener un stock de fusibles de repuesto de diferentes potencias, ni preguntarse qué amperaje elegir en medio de una emergencia, en la oscuridad de un corte de luz.

La notable durabilidad de estos dispositivos los convierte en una sabia inversión para cualquier instalación eléctrica. Un disyuntor termomagnético de calidad, correctamente dimensionado e instalado según las reglas del oficio, puede funcionar durante varias décadas sin requerir ningún tipo de mantenimiento o sustitución especial. Su mecanismo puramente electromecánico, sin componentes electrónicos frágiles, es notablemente resistente al envejecimiento y al uso repetido. Esta longevidad excepcional explica que la norma NF C 15-100 lo convierta en un elemento central de la protección de los circuitos eléctricos de los edificios residenciales y comerciales.

El aspecto económico no debe pasarse por alto. Aunque la inversión inicial es ligeramente superior a la de los fusibles simples, la posibilidad de rearme y la larga vida útil del disyuntor divisor lo convierten en una solución mucho más rentable a largo plazo. Añada a esto la tranquilidad que proporciona una protección fiable y podrá ver por qué estos dispositivos han suplantado por completo a los fusibles en las instalaciones modernas.

Las características técnicas esenciales que debe conocer

Disjoncteur Legrand

Corriente nominal: elegir la protección adecuada

Cada disyuntor termomagnético tiene una indicación de capacidad expresada en amperios (A), generalmente visible en letras grandes en la parte frontal. Este valor representa la corriente nominal máxima que el interruptor puede soportar de forma continua sin dispararse. Los valores nominales disponibles en el mercado van desde 2A para circuitos de control o señalización hasta 63A para las instalaciones domésticas más exigentes, o incluso superiores en aplicaciones industriales.

En una vivienda convencional que cumpla la norma NF C 15-100, encontrará normalmente una distribución normalizada de las clasificaciones en función del uso. Los circuitos de iluminación están protegidos por disyuntores de 10 A o 16 A, perfectamente adaptados al modesto consumo eléctrico de las luminarias modernas, en particular las bombillas LED. Los enchufes estándar para los electrodomésticos comunes requieren disyuntores de 16A, mientras que los circuitos especializados, como los enchufes de cocina, pueden llegar hasta los 20A para soportar varios electrodomésticos simultáneamente.

Para los equipos especialmente potentes, los calibres aumentan en consecuencia. Por lo general, un calentador de agua eléctrico convencional requiere un disyuntor de 20 A, mientras que una placa o cocina eléctrica necesitará un disyuntor de 32 A. Las bombas de calor, los acondicionadores de aire o los puntos de carga para vehículos eléctricos pueden requerir potencias aún mayores, en función de su potencia.

La elección de la clasificación nunca es arbitraria y debe cumplir normas precisas de seguridad eléctrica. Debe corresponder a la sección del cable del circuito protegido y a la potencia máxima del equipo conectado a él. Un manómetro demasiado bajo provocará frustrantes disparos molestos en cuanto utilice su equipo con normalidad, obligándole a reajustarlo con frecuencia. Por otro lado, un calibre excesivamente grande no protegerá eficazmente sus cables eléctricos y podría dejar que se sobrecalentaran peligrosamente, hasta fundir el aislamiento, incluso antes de que el interruptor automático se digne a dispararse.

La curva de activación: adaptar la sensibilidad al uso

Los disyuntores termomagnéticos vienen en varios tipos de curvas de disparo, identificadas por letras mayúsculas grabadas en la caja. Esta curva determina el umbral exacto de corriente a partir del cual la protección magnética interviene instantáneamente, independientemente del disparo térmico, que permanece idéntico sea cual sea el tipo de curva.

La curva B dispara instantáneamente entre tres y cinco veces la corriente nominal del interruptor. Es ideal para circuitos domésticos convencionales en los que los aparatos no generan corrientes de arranque elevadas. Estos circuitos incluyen principalmente iluminación, tomas de corriente para ordenadores, televisores y pequeños electrodomésticos. La alta sensibilidad de esta curva garantiza una protección óptima de las personas y los bienes.

La curva C representa la solución más extendida en las instalaciones eléctricas residenciales y terciarias. Tolera picos de corriente de entre cinco y diez veces la corriente nominal, para evitar disparos molestos causados por corrientes de irrupción transitorias. Muchos electrodomésticos cotidianos generan estos breves picos en el arranque: frigoríficos y congeladores, lavadoras y lavavajillas, aspiradoras, ciertos tipos de lámparas, transformadores y fuentes de alimentación electrónicas. La curva C ofrece el mejor compromiso entre protección eficaz y tolerancia a los transitorios normales.

La curva D, más especializada y reservada a aplicaciones profesionales o industriales, soporta picos de hasta veinte veces la corriente nominal antes de dispararse. Esta tolerancia excepcional es necesaria para proteger los equipos que generan corrientes de irrupción muy elevadas: motores eléctricos potentes, transformadores de alta potencia, compresores industriales, máquinas herramienta. En aplicaciones residenciales, es posible que sólo encuentre una curva D para aplicaciones muy específicas, como una bomba de pozo profundo o un portón eléctrico muy pesado.

El número de polos: adaptación al tipo de alimentación

Un disyuntor termomagnético puede configurarse con uno, dos, tres o cuatro polos, según el tipo de instalación eléctrica que deba proteger. Esta característica fundamental determina cuántos conductores activos puede interrumpir simultáneamente el interruptor automático.

Los disyuntores unipolares (1 polo + neutro) sólo interrumpen la fase, conservando generalmente un dispositivo de protección del neutro. Aunque estaban autorizados para determinados circuitos de alumbrado en las antiguas normas, se están abandonando gradualmente en favor de soluciones más seguras.

Los disyuntores bipolares (2 polos) son la norma en las instalaciones domésticas monofásicas francesas. Cortan simultáneamente la fase y el neutro, garantizando el aislamiento completo del circuito en caso de disparo. Este disyuntor bipolar elimina cualquier riesgo de tensión residual y facilita los trabajos de mantenimiento con total seguridad. La norma NF C 15-100 exige ahora disyuntores bipolares para la mayoría de los circuitos, con algunas excepciones.

Los disyuntores tripolares (3 polos) y los disyuntores tetrapolares (4 polos, incluido el neutro) están diseñados para instalaciones trifásicas, habituales en la industria o para alimentar ciertos equipos domésticos muy potentes como bombas de calor, aires acondicionados profesionales o puntos de carga trifásicos. La elección entre tres y cuatro polos depende de si es necesario desconectar también el conductor neutro.

Capacidad de ruptura: para hacer frente a cortocircuitos violentos

El poder de corte, expresado en kiloamperios (kA), indica la corriente máxima de cortocircuito que el interruptor puede interrumpir sin destruirse. Esta característica técnica crucial, a menudo pasada por alto por los no profesionales, determina la robustez del interruptor frente a los fallos eléctricos más violentos.

En aplicaciones residenciales, los poderes de corte estándar son de 3 kA, 4,5 kA, 6 kA o 10 kA. Para una instalación doméstica convencional alejada del transformador de distribución, un poder de corte de 4,5 kA suele ser suficiente. En cambio, para las instalaciones cercanas a un transformador de distribución pública o en bloques de pisos, se hace necesario un poder de corte de 6 kA o más porque la corriente potencial de cortocircuito es mucho mayor.

¿Cómo elegir el disyuntor termomagnético adecuado?

La selección del disyuntor termomagnético adecuado comienza con un análisis preciso del circuito eléctrico que se desea proteger. Este enfoque metódico garantiza tanto la seguridad de la instalación como su buen funcionamiento cotidiano.

En primer lugar, debe estar seguro de la sección transversal de los cables ya instalados en su circuito, ya que esto determina la potencia máxima del disyuntor divisor. Esta regla fundamental de la seguridad eléctrica es intangible: un cable con una sección de 1,5 mm² sólo puede soportar físicamente una corriente máxima de 16 A, lo que requiere un interruptor automático con una capacidad máxima de 10 A o 16 A. Un cable de 2,5 mm² puede soportar hasta 20 A en condiciones normales de instalación. Para 25A, es imperativo 4 mm², y así sucesivamente según las tablas reglamentarias de la norma NF C 15-100.

A continuación, evalúe con precisión la naturaleza y la potencia acumulada de los aparatos que serán alimentados por este circuito. Un circuito de iluminación moderno equipado con bombillas LED de bajo consumo sólo necesitará un disyuntor de 10 A con curva B, que es más que suficiente para varias docenas de puntos de luz. Por otro lado, un circuito que alimente tomas de corriente en una cocina, donde podría enchufar simultáneamente un hervidor de agua, una tostadora, una batidora y otros pequeños electrodomésticos, requerirá absolutamente un disyuntor de 20 A con curva C para tolerar las corrientes de irrupción de estos equipos sin dispararse inesperadamente.

Para los circuitos dedicados a equipos específicos como hornos eléctricos, placas de cocción, calentadores de agua o lavadoras, consulte siempre la potencia en vatios indicada por el fabricante en la placa de características del aparato. Convierta esta potencia en amperios mediante la sencilla fórmula: Corriente (A) = Potencia (W) ÷ Tensión (V). Por ejemplo, un horno de 3000W a 230V consumirá alrededor de 13A, lo que requiere un disyuntor de 20A para mantener un margen de seguridad cómodo.

No olvide nunca comprobar que su elección cumple estrictamente las normas vigentes en su país. En Francia, la norma NF C 15-100 impone reglas extremadamente precisas sobre el dimensionamiento de los dispositivos de protección en función del tipo de circuito y del uso de los locales. El cumplimiento escrupuloso de estas normas no es sólo una formalidad administrativa carente de sentido práctico. Garantiza la seguridad real de su instalación eléctrica, evita problemas durante las comprobaciones reglamentarias antes de conectar la corriente y le protege en caso de siniestro en la declaración de su seguro de hogar.

Instalación y mantenimiento de disyuntores termomagnéticos

La instalación de un disyuntor magnetotérmico en un cuadro eléctrico debe ser realizada por una persona cualificada en electricidad, con las autorizaciones legales necesarias para trabajar en las instalaciones. Este requisito no es una simple recomendación de prudencia, sino una obligación legal que compromete su responsabilidad civil y penal en caso de accidente.

Se monta físicamente en un carril DIN estándar del cuadro eléctrico, mediante un sencillo sistema de encaje a presión que requiere precisión y delicadeza. El interruptor automático se coloca en el carril inclinando ligeramente la parte superior y aplicando después una firme presión hacia abajo hasta que se oiga y sienta el característico clic de bloqueo. Las conexiones eléctricas deben realizarse con un cuidado meticuloso, procurando pelar los cables a la longitud exacta recomendada (normalmente de 10 a 12 mm) y apretando los tornillos de los terminales con el par de apriete adecuado especificado por el fabricante. Un apriete insuficiente provoca resistencia en los contactos, lo que puede provocar un sobrecalentamiento localizado e incluso la fusión de los terminales. Un apriete excesivo puede dañar los cables o la carcasa del interruptor automático.

Antes de realizar cualquier trabajo en su cuadro eléctrico, desconecte siempre la alimentación principal en el disyuntor principal o en el disyuntor de fugas a tierra. No puede haber excepciones a esta precaución absolutamente vital, incluso para lo que puede parecerle una operación menor. Después de desconectar la fuente de alimentación, compruebe siempre que no haya tensión utilizando un comprobador de tensión adecuado y homologado. Esta doble comprobación puede salvarle literalmente la vida al detectar un fallo en el cableado o un suministro eléctrico inesperado.

Una vez instalado y conectado correctamente el disyuntor termomagnético, compruebe su correcto funcionamiento mecánico moviendo la palanca varias veces entre las posiciones OFF y ON. Esta sencilla prueba garantiza que el mecanismo no está atascado y que la palanca oscila suavemente de una posición a otra. Si el modelo está equipado con un botón de prueba de desconexión manual, púlselo para comprobar que el mecanismo de desconexión funciona correctamente.

Afortunadamente, el mantenimiento de un disyuntor termomagnético es mínimo, pero nunca debe descuidarse por completo. Inspeccione visualmente el estado de la caja durante sus comprobaciones periódicas del cuadro eléctrico, buscando cualquier signo sospechoso: decoloración pardusca o ennegrecimiento que indique sobrecalentamiento, deformación del plástico, grietas o marcas de quemaduras. Compruebe el funcionamiento mecánico de la palanca varias veces al año, idealmente en el momento del cambio de hora, para asegurarse de que no está bloqueada por la suciedad o la oxidación.

Si observa disparos frecuentes y repetidos sin motivo aparente, no intente solucionar el problema instalando una potencia superior. Esta peligrosa solución fácil equivale a eliminar el sistema de alarma en lugar de apagar el fuego. Busque metódicamente el origen real del problema: sobrecarga efectiva debida a demasiados aparatos en el mismo circuito, fallo de aislamiento en el cableado de la pared, electrodoméstico defectuoso que crea fugas de corriente o envejecimiento prematuro del propio disyuntor que se ha vuelto demasiado sensible.

Diferencia entre un disyuntor termomagnético y un disyuntor diferencial

Una confusión muy común, incluso entre aficionados al bricolaje experimentados, se refiere a la distinción entre disyuntores termomagnéticos y disyuntores diferenciales. Estos dos tipos de dispositivos coexisten en su cuadro eléctrico y ambos contribuyen a la seguridad eléctrica, pero protegen contra peligros radicalmente distintos y funcionan con principios físicos completamente diferentes.

El disyuntor termomagnético, como hemos detallado a lo largo de este artículo, protege su instalación eléctrica contra las sobrecorrientes: sobrecargas eléctricas graduales que calientan peligrosamente los cables y cortocircuitos violentos que pueden provocar arcos eléctricos destructivos. Su misión principal es proteger la integridad física de sus conductores eléctricos y prevenir los incendios eléctricos, la principal causa de daños en el hogar.

El interruptor diferencial, en cambio, cumple una función completamente distinta y complementaria: protege a las personas contra la electrocución detectando las fugas de corriente a tierra. Su principio de funcionamiento se basa en una comparación permanente entre la corriente que entra en un circuito (a través de la fase) y la que sale de él (a través del conductor neutro). En un circuito sano y sin fallos, estas dos corrientes son exactamente iguales. Pero si un aparato defectuoso pierde corriente a tierra, o si una persona toca accidentalmente un conductor bajo tensión, el dispositivo diferencial detecta instantáneamente este desequilibrio, por pequeño que sea (generalmente 30 miliamperios en aplicaciones residenciales), y corta el circuito en menos de una décima de segundo. Esta excepcional capacidad de respuesta limita la duración de la descarga eléctrica y puede salvar una vida.

En una instalación eléctrica moderna que cumpla estrictamente la norma NF C 15-100, estos dos tipos de protección deben coexistir y complementarse armoniosamente según una estructura jerárquica precisa. Los interruptores diferenciales se colocan en la cabecera de una instalación o en la cabecera de un grupo de circuitos (en este caso se denominan interruptores diferenciales), protegiendo a las personas en varios circuitos simultáneamente. Aguas abajo de cada interruptor diferencial, los disyuntores termomagnéticos divisionales protegen cada circuito individualmente contra las sobrecorrientes.

También existen sofisticados dispositivos que combinan estas dos funciones en una única carcasa compacta: los disyuntores diferenciales termomagnéticos. Estos dispositivos más completos, que son necesariamente más caros, ofrecen una protección total contra los tres riesgos principales (sobrecarga, cortocircuito y electrocución) en un único formato. Sin embargo, su uso sigue estando menos extendido en las aplicaciones residenciales convencionales, donde la arquitectura tradicional con protección de líneas aéreas y disyuntores divisionales por circuito sigue siendo la norma, debido a su excelente relación coste/eficacia y flexibilidad de mantenimiento.

Normas y reglamentos aplicables

La norma NF C 15-100 es la referencia absoluta en Francia para todas las instalaciones eléctricas de baja tensión en edificios de viviendas, locales comerciales y establecimientos abiertos al público. Esta norma evolutiva, que se actualiza periódicamente para incorporar las reacciones y los avances tecnológicos, impone reglas muy precisas sobre el uso de los disyuntores termomagnéticos.

Según esta norma, cada circuito debe estar protegido individualmente por un dispositivo de protección contra sobreintensidades adaptado a la sección de los conductores y al uso del circuito. Las potencias máximas autorizadas están estrictamente definidas: 16 A como máximo para un circuito de toma de corriente en cable de 1,5 mm², 20 A para 2,5 mm², 32 A para 6 mm², etc. Estos valores no son negociables y su cumplimiento es una condición para la conformidad de la planta.

La norma también estipula el número mínimo de circuitos dedicados en una vivienda: al menos cuatro circuitos dedicados (lavadora, horno o placa de cocción, congelador independiente y un circuito libre), cada uno protegido por su propio disyuntor termomagnético con la capacidad adecuada. En la cocina, se requiere un mínimo de seis tomas divididas en tres circuitos específicos, dada la alta concentración de electrodomésticos en esta estancia.

El cumplimiento estricto de la norma NF C 15-100 no es sólo un requisito administrativo. Es un requisito previo para obtener el certificado de conformidad Consuel, obligatorio para todas las instalaciones eléctricas nuevas o completamente renovadas antes de su puesta en servicio. También garantiza su protección en caso de siniestro: una póliza de seguro de hogar puede rechazar la cobertura si se produce un incendio eléctrico en una instalación que no cumple las normas.

Elegir la calidad: marcas reconocidas de disyuntores termomagnéticos

No todos los disyuntores del mercado de equipos eléctricos son iguales. La calidad de fabricación, la fiabilidad a lo largo del tiempo y el rendimiento real ante fallos eléctricos varían considerablemente de un fabricante a otro. Para un dispositivo tan crítico en su instalación eléctrica, elegir marcas reconocidas y certificadas es una inversión inteligente en términos de seguridad y longevidad.

Marcas líderes como Schneider Electric, Legrand, Hager, ABB y Siemens han construido su reputación sobre décadas de innovación y fiabilidad. Sus disyuntores termomagnéticos se benefician de una certificación rigurosa (marcado CE, conformidad NF) y están diseñados para durar varias décadas en condiciones normales de uso. Estos fabricantes invierten mucho en investigación y desarrollo para mejorar constantemente la precisión del gatillo, la durabilidad mecánica y la resistencia a las condiciones más duras.

Los productos de gama básica o de marcas desconocidas pueden parecer atractivos por su precio más bajo, pero a menudo presentan puntos débiles ocultos: tolerancias de fabricación aproximadas, materiales inferiores, envejecimiento prematuro de los bimetales térmicos o inexactitud en los umbrales de activación. Para un dispositivo que literalmente le protege a usted y a su familia contra los riesgos de incendio y electrocución, ahorrarse unos euros en la compra inicial puede ser una falsa economía con consecuencias potencialmente dramáticas.

Conclusión

El disyuntor termomagnético es una parte absolutamente esencial de cualquier instalación eléctrica moderna y segura que cumpla las normas de seguridad vigentes. Su notable capacidad para combinar dos modos complementarios de protección -térmica y magnética- en un dispositivo compacto, fiable e infinitamente reutilizable lo convierte en la solución preferida para proteger eficazmente los circuitos eléctricos contra los dos peligros principales de las sobrecargas progresivas y los cortocircuitos violentos.

Un conocimiento profundo de su funcionamiento le proporcionará una mejor comprensión de la seguridad general de su instalación eléctrica y le permitirá tomar decisiones perfectamente informadas a la hora de renovarla, adecuarla a las normas o crear nuevos circuitos. Tanto si es usted un propietario que busca supervisar de forma inteligente una reforma, un profesional de la construcción que busca el equipo más adecuado para sus proyectos o simplemente una persona curiosa que desea comprender los dispositivos que protegen silenciosamente su vida cotidiana, el disyuntor termomagnético merece plenamente su atención y respeto.

No olvide nunca que la elección precisa, el dimensionamiento correcto y la instalación profesional de estos dispositivos de seguridad eléctrica deben respetar siempre escrupulosamente las normas vigentes, en particular la NF C 15-100 en Francia, y deben confiarse a electricistas cualificados y autorizados. Su seguridad personal y la de los que le rodean depende directamente de ello y no puede verse comprometida.

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El fusible es un dispositivo de un solo uso que se funde cuando circula por él una corriente excesiva, por lo que es necesario sustituirlo por completo cada vez que se dispara. El disyuntor magnetotérmico, en cambio, es un dispositivo rearmable que se restablece simplemente inclinando su palanca. También ofrece doble protección (térmica y magnética), mientras que los fusibles sólo protegen contra las sobrecorrientes. A largo plazo, el interruptor automático es más económico, más práctico y más preciso en sus umbrales de disparo.

Los precios varían considerablemente en función del calibre, el número de bastones, la marca y las prestaciones técnicas. Por un disyuntor divisor estándar bipolar de 16 A o 20 A de una marca reconocida, espere pagar entre 5 y 15 euros. Las potencias superiores, las curvas especiales (D) o los interruptores automáticos con mayor poder de corte (10 kA) pueden costar entre 20 y 40 euros. Las marcas de gama alta, como Schneider Electric o Legrand, son ligeramente más caras que las de gama básica, pero ofrecen una fiabilidad y durabilidad superiores que justifican con creces la diferencia de precio.

Un disyuntor de calidad correctamente dimensionado e instalado en condiciones normales de uso puede funcionar sin problemas durante 20 ó 30 años, o incluso más. Su vida útil depende principalmente del número de ciclos de disparo que sufra: un interruptor automático que apenas se dispare envejecerá mucho menos que uno que se utilice con frecuencia. Los fabricantes suelen garantizar varios miles de ciclos de funcionamiento. No obstante, si su disyuntor se dispara con regularidad sin motivo aparente o muestra signos de envejecimiento (dificultad para rearmarse, decoloración de la carcasa), debería sustituirlo por precaución.

Los disparos frecuentes siempre indican un problema que nunca debe ignorarse. Entre las posibles causas se incluyen: una sobrecarga real (demasiados aparatos en el mismo circuito), un aparato defectuoso que crea picos de corriente, un fallo de aislamiento en el cableado (humedad, roedores, envejecimiento), una conexión suelta que crea una resistencia anormal o un disyuntor que está subdimensionado para el uso real del circuito. En raras ocasiones, el propio interruptor puede estar averiado o haber envejecido prematuramente. Nunca intente "solucionar" el problema instalando un calibre superior sin haber identificado la causa real, ya que esto eliminará su protección de seguridad.

Desde el punto de vista legal, sólo una persona cualificada eléctricamente puede trabajar en un cuadro eléctrico. Para un particular, sustituir un disyuntor significa cortar el suministro eléctrico principal, lo que a veces requiere la intervención del distribuidor de electricidad. Desde un punto de vista técnico, la operación no es compleja para cualquier persona con conocimientos de electricidad, pero entraña riesgos mortales en caso de error. Además, cualquier modificación de una instalación eléctrica puede requerir un nuevo certificado de conformidad Consuel. Para su seguridad y el cumplimiento de la legislación, le recomendamos encarecidamente que recurra a un electricista cualificado.

Varios signos pueden indicar un funcionamiento defectuoso: disparos molestos repetidos sin causa identificable, imposibilidad de rearmar la palanca (retrocede inmediatamente), palanca que permanece en la posición intermedia y se niega a encajar completamente, huellas visibles de sobrecalentamiento en la carcasa (decoloración, deformación, olor a plástico quemado), dificultad anormal para accionar la palanca o, por el contrario, una palanca que se ha vuelto demasiado blanda sin resistencia mecánica. Si nota alguno de estos síntomas, haga que un profesional revise y sustituya el disyuntor sin demora.

Para la gran mayoría de las instalaciones domésticas, la curva C es la elección óptima, ya que ofrece el mejor compromiso entre protección eficaz y tolerancia a las corrientes de irrupción transitorias de los electrodomésticos modernos. Elija la curva B sólo para circuitos de iluminación LED o dispositivos electrónicos sin una corriente de irrupción significativa, y sólo si nunca experimenta disparos molestos. La curva D está reservada a las aplicaciones industriales o a equipos domésticos muy específicos que generen corrientes de arranque muy elevadas (motores potentes, transformadores). En caso de duda, la curva C es siempre una apuesta segura.

En una instalación residencial típica, la arquitectura normalizada y más económica consiste en utilizar interruptores diferenciales de 30 mA en la cabecera de los grupos de circuitos, seguidos de simples disyuntores termomagnéticos para proteger cada circuito individualmente. Esta configuración ofrece una excelente relación protección/coste y facilita el diagnóstico en caso de avería (se sabe inmediatamente de qué tipo de problema se trata). Los disyuntores diferenciales termomagnéticos, que son más caros, se utilizan principalmente para circuitos especialmente sensibles o en configuraciones específicas en las que se requiere una protección diferencial individual por circuito.

La regla básica es que el cable siempre debe estar dimensionado para soportar al menos la corriente nominal del interruptor automático que lo protege. En el cable de cobre en condiciones normales de instalación: 1,5 mm² soporta un máximo de 16A (10A o 16A de disyuntor), 2,5 mm² soporta 20A (16A o 20A de disyuntor), 4 mm² soporta 25A (20A o 25A de disyuntor), 6 mm² soporta 32A (25A o 32A de disyuntor), 10 mm² soporta 40A (32A o 40A de disyuntor). Estos valores se dan para cables aislados en instalación empotrada estándar. Otros métodos de instalación pueden permitir corrientes más elevadas, pero en este caso debe consultar las tablas detalladas de la norma NF C 15-100.

La norma NF C 15-100 autoriza hasta 8 tomas de 16 A en un circuito protegido por un disyuntor de 16 A con conductores de 1,5 mm², o hasta 12 tomas en un circuito de 2,5 mm² con un disyuntor de 20 A. Estos límites pueden parecer generosos, pero la norma se basa en el principio estadístico de que nunca conectará todos sus aparatos simultáneamente a su máxima potencia en todos los enchufes. En la práctica, para un uso cómodo sin riesgo de disparos, es aconsejable no sobrepasar las 5 ó 6 tomas por circuito en las habitaciones de alto consumo.

No, el disyuntor termomagnético no proporciona ninguna protección contra las sobretensiones o los rayos. Su función se limita estrictamente a la protección contra sobrecorrientes (sobrecargas y cortocircuitos). Para protegerse contra las sobretensiones, debe instalar protectores contra sobretensiones en su cuadro eléctrico. Se trata de dispositivos diseñados específicamente para desviar a tierra las peligrosas sobretensiones transitorias. En regiones con gran actividad tormentosa o en edificios equipados con pararrayos, es obligatoria la instalación de protectores contra sobretensiones de acuerdo con la norma NF C 15-100.

Cada interruptor tiene una serie de marcas grabadas o impresas en su carcasa. El número más visible (por ejemplo, 16, 20, 32) indica la potencia en amperios. La letra que le precede (B, C o D) indica la curva de activación. También encontrará la tensión nominal (230 V o 400 V), el número de polos, el poder de corte en kA (por ejemplo, 4500 A o 6000 A), la clase de limitación de energía, las normas de conformidad (CE, NF) y el nombre del fabricante. Algunos interruptores automáticos también muestran su referencia comercial completa para que pueda pedir exactamente el mismo modelo en caso de sustitución.

No, esto está estrictamente prohibido por la norma NF C 15-100. Cada circuito debe estar protegido individualmente por su propio dispositivo de protección. Esta regla fundamental permite localizar inmediatamente un problema (se sabe qué circuito está averiado), facilita el mantenimiento (se puede desconectar un solo circuito para intervenir) y, sobre todo, garantiza que la potencia del interruptor automático se adapte perfectamente a la sección de los cables del circuito protegido. Intentar "ahorrar" en disyuntores agrupando varios circuitos comprometería seriamente la seguridad de su instalación.

Algunos disyuntores termomagnéticos de gama alta incorporan un botón de prueba que permite accionar manualmente el mecanismo para comprobar que funciona correctamente. Tenga en cuenta que este botón de prueba de un disyuntor termomagnético sólo comprueba el mecanismo de disparo mecánico, a diferencia del botón de prueba de un disyuntor diferencial, que realmente comprueba la fuga de corriente. Sobre todo, garantiza que el mecanismo no se atasque y que el disyuntor pueda dispararse cuando sea necesario. Lo ideal es pulsar este botón de prueba una o dos veces al año para mantener el mecanismo en buen estado de funcionamiento.

Un ligero calentamiento de la carcasa del interruptor automático es normal cuando protege un circuito muy cargado, ya que la corriente que circula por ella provoca un calentamiento por efecto Joule. Sin embargo, este calentamiento debe ser muy moderado: la carcasa debe estar apenas caliente al tacto. Si el disyuntor se calienta, o incluso se abrasa, es señal de un problema grave: conexiones sueltas que crean resistencias parásitas, un disyuntor subdimensionado para la carga real o componentes internos defectuosos. Un interruptor automático anormalmente caliente debe ser revisado urgentemente por un electricista cualificado, ya que esta situación podría provocar la fusión de los terminales o un incendio.